• Wozu überhaupt eine Neuregelung für unsere Rechtschreibung?
• In wessen Auftrag wurde an einer Reform gearbeitet?
• Wer steht wissenschaftlich hinter der Regelungsarbeit?
• Wen bindet die neue Rechtschreibregelung?
• Welchen Zielen sind die Veränderungen in der Schreibung verpflichtet?
• Worum geht es bei der Neuregelung?
• Das Unbehagen an der deutschen Rechtschreibung.

Nach Einführung der einheitlichen Rechtschreibung im deutschen Sprachraum 1902 hat es immer wieder Versuche gegeben, die Einheitsschreibung zu verbessern – im Durchschnitt einen pro Jahr; keiner von ihnen war erfolgreich. Die jetzt vorgelegte Neuregelung wurde in den 70er-Jahren durch Arbeitskreise in Berlin/Rostock und in Mannheim vorbereitet. Die Arbeit erfuhr Unterstützung auf der politischen Ebene: Zwei Konferenzen, zu denen die österreichische Bundesregierung eingeladen hat und auf denen Vertreter aus fast allen Gebieten, in denen Deutsch gesprochen wird, zusammengekommen sind, waren hier von besonderer Bedeutung: die »1. Wiener Gespräche« von 1986 und die »2. Wiener Gespräche« von 1990.

Die wichtigsten Ergebnisse der ersten Konferenz von 1986 fasst die Abschlusserklärung folgendermaßen zusammen:

Grundsätzliches Einvernehmen wurde darüber erzielt, die auf der Orthographischen Konferenz von 1901 in Berlin erreichte einheitliche Regelung der deutschen Rechtschreibung den heutigen Erfordernissen anzupassen. Insbesondere geht es darum, die in vielen Teilbereichen der Rechtschreibung im Laufe der Zeit kompliziert gewordenen Regeln zu vereinfachen. Die Teilnehmer würdigten die umfangreichen wissenschaftlichen Arbeiten in nationalen und internationalen Gruppen und bestärkten die Wissenschaftler in ihrer Absicht, in der bisherigen Weise fortzufahren. Angesichts der Vielschichtigkeit des Gesamtbereichs wurde vereinbart, in einem ersten Schritt die Bereiche Worttrennung, Zeichensetzung, Getrenntschreibung und Zusammenschreibung sowie die Laut-Buchstaben-Beziehungen einschließlich der Fremdwortschreibung zu behandeln. Erst in einem zweiten Schritt soll die umstrittene Groß- und Kleinschreibung in Angriff genommen werden.

Der 1986 eingeschlagene Weg wurde von der 2. internationalen Konferenz (1990) bestätigt, die geleistete Arbeit der Arbeitsgruppen positiv gewürdigt. So heißt es unter anderem in der Abschlusserklärung:

Die Teilnehmer der diesjährigen Konferenz stellten einvernehmlich fest, dass es sich bei den inzwischen vorliegenden bzw. sich abzeichnenden wissenschaftlichen Arbeiten zur Rechtschreibreform um den am besten durchdachten Neuregelungsvorschlag zur deutschen Rechtschreibung handelt, der seit der Orthographischen Konferenz von 1901 erarbeitet wurde. Nach Abschluss der wissenschaftlichen Arbeiten und ihrer Prüfung durch die zuständigen staatlichen Stellen soll voraussichtlich 1993 die zwischenstaatliche Meinungsbildung an einer weiteren Wiener Konferenz fortgesetzt werden. Die Unterzeichnung einer Übereinkunft zur Reform der deutschen Rechtschreibung wird für 1995 angestrebt.

Die Arbeiten an der Neuregelung haben dann doch etwas länger gedauert, als man 1990 gemeint hatte. Die »3. Wiener Gespräche« konnten erst vom 22. bis zum 24. November 1994 stattfinden. Ihr Ergebnis formuliert die Abschlusserklärung so:

Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer der 3. Wiener Gespräche berieten die noch offen gebliebenen Fragen, wie zum Beispiel solche der Fremdwortschreibung, der Getrennt- und Zusammenschreibung, der Groß- und Kleinschreibung sowie der Wortliste, die das Regelwerk ergänzt. Sie kamen in all diesen Fragen zu einvernehmlichen Lösungen, sodass nunmehr ein zwischen dem Internationalen Arbeitskreis und Vertretern aller zuständigen staatlichen Stellen der betroffenen Länder abgestimmter Neuregelungsvorschlag vorliegt, der nur noch einer gründlichen redaktionellen Bearbeitung bedarf. Die Konferenz würdigte die sorgfältigen und umfangreichen wissenschaftlichen Arbeiten. Die Ergebnisse der Beratungen werden den politischen Entscheidungsinstanzen zur Annahme empfohlen. Im Anschluss an die politische Willensbildung in Deutschland, in Österreich und in der Schweiz wird die Unterzeichnung eines Abkommens für Ende 1995 angestrebt.

Die Ausarbeitung der Vorschläge zur Neuregelung der deutschen Rechtschreibung ist – was die wissenschaftliche Seite angeht – Ergebnis einer produktiven Zusammenarbeit von Expertengruppen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz. Im Einzelnen waren an der Arbeit folgende Gruppen beteiligt:

• die Kommission für Rechtschreibfragen des Instituts für deutsche Sprache in Mannheim
• die Forschungsgruppe Orthographie am Zentralinstitut für Sprachwissenschaft an der Akademie der Wissenschaften der DDR in Berlin
• die Wissenschaftliche Arbeitsgruppe des Koordinationskomitees für Orthographie beim Bundesministerium für Unterricht und Kunst in Wien
• die Arbeitsgruppe Rechtschreibreform der Schweizerischen Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektoren in Bern.

Der Text der Neuregelung ist als amtliches Regelwerk konzipiert. Das bedeutet: Er ist als Grundlage für die Rechtschreibung innerhalb derjenigen staatlichen Institutionen (Schule, Verwaltung) gedacht, für die der Staat Regelungsgewalt beansprucht. Darüber hinaus wird sich natürlich die große Mehrheit der Schreibenden nach der neuen Rechtschreibung richten.

Hauptziel der Neuregelung ist es, mehr Systematik und im Zusammenhang damit mehr Einfachheit in unsere Rechtschreibung zu bringen. Veränderungen wurden vor diesem Hintergrund unter zwei unterschiedlichen Gesichtspunkten vorgenommen: zum einen unter dem Gesichtspunkt des Inhalts, zum anderen unter dem Gesichtspunkt der Präsentation der Regeln.

Unter inhaltlichem Gesichtspunkt ging es darum, durch behutsame Änderungen die Systemhaftigkeit unserer Rechtschreibung und den Grad der Allgemeingültigkeit ihrer Regeln zu erhöhen. Damit wird die Rechtschreibung vom Schreibenden leichter zu handhaben sein, ohne dass daraus Nachteile für den Lesenden erwachsen. Die vorgelegten Änderungen bleiben im Rahmen bestehender Grundregeln der deutschen Rechtschreibung und berühren nicht den Buchstabenbestand. Sie berücksichtigen den bisherigen Entwicklungsgang der Rechtschreibung, und sie beseitigen bestimmte Fehlerquellen oder Ungereimtheiten, die sich im Lauf der Geschichte ergeben haben.

Die Schreibung der deutschen Sprache ist (vor dem Hintergrund allgemeinerer Prinzipien) im Wesentlichen auf zwei Ebenen festgelegt: auf der Ebene der Regeln (Ebene I) und auf der Ebene der Einzelfestlegungen (Ebene II).

Zu den Regeln (Ebene I): Rechtschreibregeln sind verbindliche Handlungsanweisungen für das korrekte Schreiben, die einen größeren Problemkreis abdecken. So bestimmt beispielsweise eine Regel, dass Satzanfänge großgeschrieben werden. Wer diese Regel beherrscht, kann ohne weitere Hilfsmittel richtig schreiben, das heißt, er muss in Zweifelsfällen nicht in einem Wörterbuch nachschlagen.

Manchmal wird ein Bereich nicht von einer einzigen Regel abgedeckt, sondern von einer Gruppe von Regeln und Unterregeln, die zusammengehören. Solche Bereiche der Rechtschreibung sind etwas schwerer zu überblicken. Immerhin gilt auch hier: Wer die einzelnen Regeln und ihre Beziehungen zueinander kennt, kann ohne Hinzuziehung von Hilfsmitteln korrekt schreiben. Beispiele für eine zusammengehörende Gruppe von Haupt- und Unterregeln sind etwa die Regeln für das Setzen der Kommas und der Anführungszeichen.

Zu den Einzelfestlegungen (Ebene II): In einigen Bereichen fehlen im Deutschen verbindliche allgemeine Rechtschreibregeln. Der Grund dafür ist hauptsächlich ein historischer. Wie schon gesagt: Das System der geschriebenen deutschen Sprache hat sich über einen Zeitraum von vielen Jahrhunderten entwickelt, ohne dass dabei eine autorisierte Institution mit verbindlichen Regelungen eingegriffen hätte. Vielmehr hat sich die Schreibung allmählich von Fall zu Fall – und das heißt: nicht immer systematisch – verfestigt. Zwar ist sie auch in solchen Bereichen keineswegs völlig willkürlich, es können aber jedenfalls keine Regeln im Sinne von verbindlichen Handlungsanweisungen angegeben werden. Das bedeutet, dass der Schreibende bei Unsicherheit nachschlagen muss – zum Beispiel in einem Wörterbuch. Aufgabe von Rechtschreibwörterbüchern ist es also unter anderem, Einzelfestlegungen aufzulisten. Beispiele für solche Einzelfestlegungen finden sich vor allem im Bereich Laute und Buchstaben.

Während ihrer Arbeit an der Weiterentwicklung der deutschen Rechtschreibung waren die beteiligten Arbeitsgruppen bemüht, möglichst alle Bereiche der Rechtschreibung zu erfassen – also sowohl diejenigen, in denen verbindliche Regeln existieren (Ebene I), als auch diejenigen, wo die Schreibung einzelfallweise festgelegt ist (Ebene II). Ziel war dabei unter anderem, die Bereiche mit Einzelfestlegungen zu begrenzen, das heißt, möglichst viele Bereiche der Rechtschreibung mit verbindlichen und zugleich einfach handhabbaren Regeln abzudecken.Wo auf Einzelfestlegungen nicht verzichtet werden konnte, wurde versucht, wenigstens die vorhandenen Regularitäten übersichtlich darzustellen.